планированию следующей операции со всем тщанием. Космическая сортировка находилась в открытом космосе на перекрестке важных транспортных маршрутов. В стороне, примерно на расстоянии десяти миллионов километров, находилась еще одна сортировка, только для нормальных граждан. Орбитальный порт Атори служил перевалочной базой для сотен космических маршрутов и охранялся очень хорошо. В случае опасности корабли могли оказать помощь друг другу, превращаясь в один оборонительный сегмент. Проблема таким образом вырастала на порядок. Нужно было не только подавить охранные системы тюремного распределителя, но и не дать космическому порту выслать подкрепление.

Гарт для этой операции закупил дополнительно около двухсот штурмовых ботов и больше трех сотен торпед, хотя и это количество не казалось ему чрезмерным. Большой любезностью со стороны концерна «Конволар» было держать на складах готовой продукции около двухсот полностью готовых к монтажу двигателей для штурмовых беспилотников и около тысячи интеллектуальных блоков. Задействовав практически всех ремонтно-монтажных роботов, Росс наладил почти конвейерное производство торпед, оснащенных, помимо мощных двигателей, системами, позволяющими принимать собственные решения и согласовывать действия с другими модулями. Часть торпед снарядили мощной взрывчаткой, а часть, правда, совсем небольшую, — гравиконденсаторами.

Основную часть таких дорогих устройств использовали на изменение орбиты части астероидного пояса, с тем чтобы обеспечить первую волну удара. По расчетам, лететь этим камням было полтора месяца, так что к сроку успели все, даже обычно отстающая служба снабжения.

Приняв на борт первую штурмовую и десять десантных модулей, Гарт одним из первых стартовал к намеченной точке и мог видеть зрелище под названием «Космопорт отбивает метеорную атаку» практически из первых рядов. Конечно, уничтожить порт таким количеством астероидов было совершенно нереально, но в общем такая задача и не ставилась. Повреждения внешней оболочки заставили командующего портом вывести наружу весь охранный флот, заняться спешным ремонтом корпуса и не реагировать на истошные вопли о помощи начальника тюремной сортировки, у которого дела шли гораздо хуже. Не имея такого количества мощных и скорострельных орудий, они пропустили достаточно ударов, чтобы станция потеряла большую часть оборонительных систем.

— Начать имитацию штурма порта.

Около двух десятков легких и сверхманевренных дронов начали хаотично кружить вокруг космической станции, постреливая в ее сторону и не давая экипажам кораблей ни секунды передышки. Как раз в это время основная часть ударных средств превращала остатки защитных сооружений тюрьмы в дымящиеся обломки. Операция шла уже тридцать минут, что было критическим временем реагирования патруля сектора. Первыми едва наметившиеся облачка гиперперехода детектировали расставленные на критических направлениях группировки торпед. Полыхнув стартовыми ускорителями, они прибыли в район перехода как раз в момент появления двух тяжелых рейдеров. Первому относительно повезло, так как ему при искажении поля перехода всего лишь смяло носовой щит, и он естественным образом вывалился из боя. Второй пострадал куда значительнее. Оторванная двигательная часть, полыхая искрами разрядов, унеслась куда-то в сторону, оставив рейдеру лишь возможность подползти на маневровых к первому кораблю и тихо, без суеты заняться ремонтом.

— Штурмовые группы пошли… — Зара, следившая за перемещением кораблей, дала команду прекратить обстрел тюрьмы. — Первая группа на месте. Вторая, четвертая, шестая — на месте. Третья, девятая, седьмая, восьмая вскрыли кормовые отсеки… все. Внутри. Пятая, десятая — зашли со стороны антенной части… Вскрыли корпус. На месте.

Появилась картинка, транслируемая с камер десантников, но из-за густого дыма ничего нельзя было разглядеть.

— Здесь первая первой, — донесся азартный девичий голос. — Лазеры охранных систем вязнут в дыму. Так что нам мешают только заслонки.

— Бээмпэшки справляются?

— Как масло пилят.

— Давайте, девочки! — Гарт неожиданно для себя закашлялся. — Не подставляйтесь лишний раз. Что с охраной?

— Пока не встретили…

— Докладывает вторая первой, — монотонно зазвучал голос Иты. — Встретили заслон из охранных роботов… Двигаемся дальше.

— Пятая, десятая, что там у вас? Девочки, не молчите.

— Центр связи взят под контроль. Трансмиттер уничтожен. Двигаемся в сторону главного поста.

— Хорошо, — кивнула Зара. — Третья, что с главным реактором?

— Очень мощные переборки, лазеры едва берут.

— Пусть обольют жидким азотом… — шепнул Гарт.

— Азотом пробовали? — строго спросила Зара, успев благодарно кивнуть своему командиру.

— Черт. Сейчас… А… пошло дело… Только такими темпами нам двух баллонов не хватит.

— Девятая, седьмая, — свяжитесь с третьей, подбросьте им свои баллоны с азотом.

— Девятая приняла.

— Седьмая приняла.

— Первая и вторая второй. Взять под контроль главный коридор.

— Два-два, принял. — Тон Керанга, командовавшего вторым взводом «Крыльев», был сух и деловит. — Ведем бой с мощным заслоном. Монтируем станковое орудие…

— Третья первой. Реактор под контролем!

— Отлично! Отключайте главную энергоцентраль, минируйте и уходите.

— Здесь первая, четвертая и шестая группы. Похоже, что охранники забаррикадировались в центре управления.

— Девятая, что с тюремным отсеком?

— Мы рядом, но оттуда слышны выстрелы и крики.

— Поторопитесь, девочки…

Десять минут боя внутри тюрьмы пролетели, словно десять секунд. Часть охранников, которые заперлись в центре управления, уже выковыривали, вскрывая переборки, а у тюремного блока все еще шел бой.

— Здесь первая. — Кейра, видимо, поднявшая бронестекло, закашлялась от дыма. — Сдалось около тридцати охранников. Но… Здесь…

— Да что там у тебя, черт?!

— Смотри…

Нашлемная камера показала сначала коридор, а потом распахнутую дверь с врезанным в нее бронестеклом. За дверью находилась камера пять на пять метров, где вповалку лежали окровавленные трупы.

— И так везде. — Голос Кейры словно обесцветился. — Они, как только поняли, что их штурмуют, перебили всех заключенных.

— Твари… — Гарт до боли сжал кулаки. — Общая связь!

— Общая связь включена, — прошелестел в наушник Борс.

— Девочки, приказывать не могу, но… порвите этих дерьмецов. Максимально болезненно.

— Сделаем, командир.

Осатаневшие от увиденного девушки буквально настругали охранников кусками. Ненадолго пережил свою команду командир корабля, поведавший, кто именно отдал приказ уничтожить заключенных при попытке захвата.

— Ну что ж, — сухо прокомментировал полученную информацию Гарт. — За Райвором-Гнидой еще один должок.

Последние штурмовые катера уже заходили в шлюзы крейсеров, когда экран гравидетектора засверкал отметками целей. Более двадцати рейдеров вывалилось из гипера на сходящихся к базе направлениях.

— Корабли к бою! Третья и четвертая шлюзовая — выпустить резерв штурмботов. Борс, задать цели истребителям…

— Гарт, они запрашивают опознавательный сигнал.

— Давай дракона! — с кривой ухмылкой скомандовал Гарт. — Пусть знают, с кем связались.

— Они просят голосовой контакт…

— Поговорить? — Юноша удивленно хмыкнул. — Штурмовые подразделения на борту?

— Принимаю последний катер… Принял. Шлюз закрыт бронещитком.

— Отлично. Давай голосовую.

— Это кто тут у меня в секторе бесчинствует? — раздался искаженный вокодером, но чем-то неуловимо знакомый голос. — Да еще и присвоил себе чужой родовой знак…

— Знак мне принадлежит по праву ахарто саардо денайво, правом рождения высокородного! — отчеканил Гарт. — А кто ты такой, что подвергаешь сомнению мои права?

С легким жужжанием вокодер отключился и родной, тысячу раз знакомый